Le changement de Qibla, de Bayt al-Maqdis vers la Kaaba
Ils sont en train de prier. L'imam a commencé, les rangs sont formés, les fronts se sont déjà posés au sol une fois. Un homme entre — ou plutôt passe devant la porte — et lance quelques mots que personne n'attendait. Alors, sans sortir de la prière, sans attendre le salut final, les rangs se déplacent. Les hommes qui étaient inclinés vers le nord pivotent vers le sud, en pleine inclinaison, comme un seul corps. Les femmes prennent la place des hommes, les hommes celle des femmes. En quelques secondes, la direction de toute une communauté vient de changer, et avec elle, quelque chose de bien plus profond que l'orientation d'un mur.
Médine, les premiers mois : une communauté qui prie vers le nord
Il faut d'abord se replacer dans le décor. Le Prophète ﷺ est arrivé à Médine, l'oasis du nord, après treize ans de prédication à La Mecque et une émigration qui a tout laissé derrière elle : les maisons, les biens, et surtout la Kaaba, ce sanctuaire que la famille d'Ibrahim avait bâti et que les Arabes vénéraient encore, même noyée sous les idoles.
À Médine, la prière ne se tourne pas vers La Mecque. Elle se tourne vers Bayt al-Maqdis, Jérusalem, c'est-à-dire vers le nord, en direction de Cham. Al-Bara' Ibn 'Azib qu'Allah l'agréé, qui était enfant à l'époque et qui deviendra l'un des grands transmetteurs, l'a rapporté sans détour :
"Nous avons prié avec le Prophète ﷺ en direction de Bayt al-Maqdis pendant seize ou dix-sept mois. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 4492
Notons au passage l'honnêteté du transmetteur : « seize ou dix-sept ». Il ne tranche pas. Cette hésitation, conservée telle quelle dans le Sahih, en dit long sur la rigueur d'une science qui préfère avouer une incertitude de détail plutôt que de lisser un récit.
Médine, à ce moment-là, est une ville partagée. Les musulmans y côtoient les tribus juives installées depuis longtemps dans les oasis alentour, et ces dernières prient elles aussi en direction de Jérusalem. Le fait que les nouveaux venus fassent de même n'est pas passé inaperçu — et il a nourri, chez certains, un argument commode.
Pourquoi Bayt al-Maqdis d'abord ?
C'est la première question que se pose tout lecteur, et elle mérite une réponse claire. Le Coran y répond lui-même, et il le fait dans le verset qui explique le changement, pas avant. La première Qibla n'était pas un accident historique ni une simple concession diplomatique : elle était une épreuve, délibérément posée.
{Et Nous n'avions établi la direction vers laquelle tu te tournais que pour distinguer celui qui suit le Messager ﷺ de celui qui retourne sur ses talons. C'était certes une épreuve difficile, sauf pour ceux qu'Allah ﷻ a guidés.}Sourate Al-Baqara - Verset 143
Le mot est posé : une épreuve. Prier vers Jérusalem alors qu'on est un Mecquois arraché à sa ville, c'est renoncer à l'attachement affectif au sanctuaire de ses pères pour n'obéir qu'à l'ordre reçu. Et lorsque l'ordre changera, il faudra abandonner l'habitude prise pour obéir de nouveau. Dans les deux sens, le test est le même : l'attachement va-t-il à la direction, ou à Celui qui la fixe ?
Le regard tourné vers le ciel
Le Prophète ﷺ, lui, espérait. Les récits authentiques le disent explicitement : il priait vers Bayt al-Maqdis, mais il souhaitait que sa Qibla fût la Kaaba.
"Le Prophète ﷺ pria en direction de Bayt al-Maqdis pendant seize ou dix-sept mois, mais il aimait que sa Qibla fût la Kaaba. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 4486
Il n'a pas réclamé. Il n'a pas demandé. Il a levé les yeux et attendu. Et c'est précisément cette attente silencieuse que le verset vient nommer, avec une tendresse qui frappe encore à la lecture :
{Nous te voyons certes tourner ton visage vers le ciel. Nous t'orientons donc vers une direction qui te plaira. Tourne donc ton visage vers la Mosquée Sacrée. Et où que vous soyez, tournez-y vos visages. Ceux à qui le Livre a été donné savent bien que c'est la vérité venue de leur Seigneur. Et Allah ﷻ n'est pas inattentif à ce qu'ils font.}Sourate Al-Baqara - Verset 144
« Nous te voyons tourner ton visage vers le ciel. » Rien n'a été dit, rien n'a été demandé, et pourtant le souhait est connu, nommé, puis exaucé. C'est l'un des passages les plus intimes du Coran sur la relation entre Allah ﷻ et Son Messager ﷺ.
La prière du basculement
L'ordre descend en pleine journée, alors que la communauté est en activité. La première prière accomplie vers la Kaaba fut celle du 'Asr, l'après-midi, en groupe :
"La première prière qu'il accomplit en direction de la Kaaba fut la prière du 'Asr, en compagnie d'un groupe de gens. Puis l'un de ceux qui avaient prié avec lui sortit et passa devant des gens qui étaient dans une mosquée, inclinés dans leur prière. Il leur dit : « J'atteste par Allah ﷻ que j'ai prié avec le Messager d'Allah ﷻ ﷺ en direction de La Mecque. » Et ces gens, l'entendant, se tournèrent aussitôt vers la Kaaba. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 40
Il faut s'arrêter sur cette scène, parce qu'elle est extraordinaire sur le plan juridique autant qu'humain. Ces hommes sont en état de prière. Ils sont inclinés, en roukou'. Une information leur parvient, transmise par un seul témoin. Ils ne sortent pas de la prière pour vérifier, ils ne débattent pas, ils ne reportent pas au lendemain : ils pivotent en pleine inclinaison, et leur prière reste valide.
Les juristes ont beaucoup tiré de ce moment. On y trouve, entre autres, l'acceptation du témoignage d'un seul rapporteur digne de confiance en matière religieuse, et la validité d'un mouvement accompli dans la prière lorsqu'il est commandé par un ordre légitime. Mais avant d'être un cas d'école, c'est un geste : celui d'une communauté qui obéit plus vite qu'elle ne raisonne, parce qu'elle a déjà décidé, une fois pour toutes, à qui elle obéit.
Quba : la nouvelle qui arrive à l'aube
Tout le monde n'a pas été prévenu le jour même. À Quba, le village en périphérie de Médine où le Prophète ﷺ avait fondé la première mosquée en arrivant, la nouvelle est arrivée le lendemain matin, en pleine prière de l'aube. Abdullah Ibn 'Umar qu'Allah l'agréé rapporte :
"Alors que des gens accomplissaient la prière de l'aube à Quba, quelqu'un vint à eux et dit : « Il a été révélé au Messager d'Allah ﷻ ﷺ cette nuit, et il a reçu l'ordre de se tourner vers la Kaaba ; tournez-vous donc vers elle. » Ils étaient tournés vers Cham : ils pivotèrent vers la Kaaba. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 403
Le même récit figure dans le commentaire coranique d'Al-Bukhari, avec les mêmes termes. Rapporté par Al-Bukhari, n° 4494
Deux lieux, deux moments, un seul réflexe. À Médine comme à Quba, personne ne demande à voir le texte, personne n'exige un second témoin. La nouvelle arrive, les rangs tournent.
Les objections, et la réponse du Coran
Le changement n'a pas plu à tout le monde, et le Coran ne cache pas les réactions. Certains y ont vu une inconstance : comment une religion peut-elle changer la direction de sa prière ? D'autres, parmi les gens du Livre, ont perdu d'un coup l'argument qui leur permettait de présenter les musulmans comme des suiveurs. Al-Bara' Ibn 'Azib qu'Allah l'agréé le note avec précision :
"Les juifs et les gens des Écritures se réjouissaient de voir le Prophète ﷺ prier en direction de Bayt al-Maqdis ; mais lorsqu'il changea de direction vers la Kaaba, ils le désapprouvèrent. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 40
La réponse coranique est d'une hauteur remarquable. Elle ne discute pas le détail, elle déplace la question :
{Les insensés parmi les gens diront : qu'est-ce qui les a détournés de la direction vers laquelle ils s'orientaient auparavant ? Dis : à Allah ﷻ appartiennent le Levant et le Couchant. Il guide qui Il veut vers un chemin droit.}Sourate Al-Baqara - Verset 142
Autrement dit : aucune direction n'est sacrée en soi, aucun point de l'espace n'a de pouvoir propre. L'est et l'ouest appartiennent à Allah ﷻ. Ce qui compte n'est pas le mur vers lequel on se tourne, mais l'ordre auquel on obéit. C'est une leçon de théologie fondamentale glissée dans une controverse de rituel.
« Allah ﷻ ne laisserait jamais votre foi se perdre »
Restait une inquiétude sincère, et elle était sérieuse. Des musulmans étaient morts avant que l'ordre ne change, sans avoir connu la nouvelle Qibla. À Médine, deux figures parmi les premiers Ansar étaient déjà parties : As'ad ibn Zourara et al-Bara' ibn Ma'rour. D'autres étaient morts à La Mecque ou en exil en Abyssinie. Que valaient leurs prières ? Al-Bara' Ibn 'Azib qu'Allah l'agréé pose la question telle qu'elle se posait alors :
"Des hommes étaient morts ou avaient été tués avant que la Qibla ne soit changée vers la Kaaba, et nous ne savions que dire à leur sujet. "Rapporté par Al-Bukhari, n° 4486
La réponse arriva dans la suite immédiate du même verset :
{Et Allah ﷻ ne laisserait jamais se perdre votre foi. Allah ﷻ est certes Plein de bonté et Très Miséricordieux envers les hommes.}Sourate Al-Baqara - Verset 143
Ce fragment de verset a une portée qui dépasse largement l'affaire de la Qibla. Il pose un principe : un acte accompli selon l'ordre en vigueur à son époque n'est pas annulé rétroactivement par un changement d'ordre. La sincérité au moment de l'acte suffit. Rien de ce qui a été fait de bonne foi et selon la loi du moment n'est perdu.
La communauté du juste milieu
Le même verset contient une expression qui a nourri des siècles de commentaire. Avant de parler de l'épreuve, il annonce une vocation :
{Et c'est ainsi que Nous avons fait de vous une communauté du juste milieu, afin que vous soyez témoins face aux gens, et que le Messager ﷺ soit témoin face à vous.}Sourate Al-Baqara - Verset 143
L'articulation n'est pas fortuite. Le passage de Jérusalem à La Mecque n'est pas un ralliement à un camp : c'est l'affirmation d'une position propre, ni alignée sur les uns, ni sur les autres. La nouvelle communauté cesse d'emprunter son orientation à quiconque. Elle reçoit la sienne.
L'ordre est ensuite répété, deux fois, pour lever toute ambiguïté sur son caractère universel :
{Où que vous soyez, tournez-y vos visages, afin que les gens n'aient pas d'argument contre vous, sauf ceux d'entre eux qui sont injustes. Ne les craignez donc pas, mais craignez-Moi, afin que Je parachève Mon bienfait à votre égard et que vous soyez bien guidés.}Sourate Al-Baqara - Verset 150
Et, quelques lignes plus haut :
{D'où que tu sortes, tourne ton visage vers la Mosquée Sacrée. C'est en vérité la vérité venant de ton Seigneur. Et Allah ﷻ n'est pas inattentif à ce que vous faites.}Sourate Al-Baqara - Verset 149
« Où que vous soyez » : voilà comment un point unique sur la carte devient le centre géométrique d'une communauté répartie sur toute la terre. Chaque jour, cinq fois, des dizaines de millions de personnes s'orientent vers le même point sans jamais s'être concertées. Peu de gestes humains produisent une telle convergence.
Ce que l'on croit à tort sur le changement de Qibla
Plusieurs idées circulent à ce sujet, et il vaut mieux les examiner honnêtement.
La plus répandue concerne la « mosquée des deux Qiblas », Masjid al-Qiblatayn, que l'on visite aujourd'hui à Médine. On présente souvent comme un fait établi que le Prophète ﷺ y a reçu l'ordre en pleine prière et s'y est retourné avec l'assemblée. La réalité est plus nuancée. Ce récit est ancien : Ibn Sa'd le rapporte d'après al-Waqidi, et plusieurs exégètes l'ont repris. Le Prophète ﷺ aurait rendu visite à une femme des Banou Salama, Oumm Bichr, après un deuil ; il aurait dirigé le Dhouhr dans la mosquée de ce clan, puis reçu l'ordre de se tourner vers la Kaaba après deux rak'as. Mais Ibn Sa'd le rapporte sans chaîne de transmission, avec la formule « on dit ». Al-Waqidi, de son côté, est considéré comme faible en matière de hadith. Les recueils authentiques ne nomment d'ailleurs aucune mosquée : al-Bukhari parle seulement des « gens d'une mosquée » surpris en inclinaison. Pour ce groupe, Ibn Hajar mentionne deux avis : les Banou Salama, ou les Banou Haritha selon un autre récit. Le nom de « mosquée des deux Qiblas » n'est donc pas une invention tardive. Il repose sur une tradition historique ancienne, mais qui n'atteint pas le degré d'authenticité des Sahih. On peut visiter ce lieu et l'aimer, en gardant à l'esprit que son identification reste une tradition et non un fait certain. Aucun texte authentique ne lui attribue d'ailleurs un mérite particulier, contrairement à la mosquée de Quba.
Deuxième point discuté : la prière concernée. Al-Bukhari rapporte que la première prière accomplie vers la Kaaba fut le 'Asr, tandis que la tradition des Banou Salama évoque le Dhouhr. Les deux ne s'opposent pas forcément. Ibn Hajar les concilie ainsi : le changement serait survenu pendant le Dhouhr chez les Banou Salama, et le 'Asr serait la première prière accomplie entièrement vers la Kaaba à la mosquée du Prophète ﷺ. La prière de l'aube concerne les gens de Quba, prévenus le lendemain.
Troisième point : la durée et la date. « Seize ou dix-sept mois » n'est pas une approximation d'auteur moderne, c'est l'hésitation même du compagnon qui rapporte. Les savants ont expliqué l'écart par la manière de compter le mois de l'arrivée et celui du changement. Pour la date, l'avis retenu par la majorité, selon Ibn Hajar, est la mi-Rajab de l'an 2 de l'Hégire. D'autres ont avancé la mi-Cha'ban ou Joumada al-Akhira. On ne peut donc pas fixer une date au jour près avec certitude, malgré ce qu'affirment certaines compilations.
Quatrième confusion, plus grave dans ses conséquences : croire que l'on adore la Kaaba, ou qu'elle possède une puissance propre. Le verset 142 tranche la question d'une phrase : le Levant et le Couchant appartiennent à Allah ﷻ. La Kaaba est un point de convergence, un signe d'unité et un ordre reçu, pas un objet de culte. Les compagnons eux-mêmes ont prié seize ou dix-sept mois vers une autre direction sans que cela n'ôte rien à leur foi.
Cinquième précision : le changement n'a pas annulé le statut de Bayt al-Maqdis. Le lieu demeure le troisième sanctuaire vers lequel les voyages pieux sont recommandés, et il reste associé au voyage nocturne du Prophète ﷺ. Changer de Qibla n'a pas signifié rejeter un lieu ; cela a signifié obéir à un ordre nouveau.
Ce que ce demi-tour a laissé
Sur le plan de la foi, le changement de Qibla a fonctionné comme un révélateur, au sens photographique du terme. Certains ont suivi sans hésiter ; d'autres ont trébuché sur ce qui n'était, en apparence, qu'une question d'orientation. Le verset l'avait annoncé : l'épreuve consistait précisément à distinguer les uns des autres.
Sur le plan communautaire, il a donné à la Ummah naissante un centre visible et un repère commun. Une communauté a besoin de gestes partagés pour exister, et celui-ci est le plus simple et le plus quotidien qui soit : se tourner dans la même direction, cinq fois par jour, où que l'on se trouve.
Sur le plan spirituel, enfin, il a laissé une image difficile à oublier : celle de rangs entiers qui pivotent en pleine inclinaison, sur la foi d'un homme entré leur dire quelques mots. Ce n'était pas de la crédulité. C'était le résultat de mois d'apprentissage de la confiance. Et c'est peut-être là le vrai sujet de cet épisode : la Qibla n'est pas d'abord une direction dans l'espace, c'est une manière de répondre quand l'ordre change.
💾 Ce qu’il faut retenir
Seize ou dix-sept mois vers Jérusalem : après l'arrivée à Médine, la communauté a prié en direction de Bayt al-Maqdis. Le compagnon qui rapporte le fait hésite lui-même entre seize et dix-sept mois, et cette hésitation a été conservée telle quelle.
Une épreuve voulue, pas un hasard : le Coran explique que la première Qibla servait à distinguer celui qui suit le Messager ﷺ de celui qui retourne sur ses talons.
Un souhait exaucé sans avoir été formulé : le Prophète ﷺ espérait que sa Qibla fût la Kaaba. Le verset 144 de la sourate Al-Baqara commence par nommer ce regard tourné vers le ciel.
Le 'Asr, première prière accomplie entièrement vers la Kaaba selon al-Bukhari
Un pivot en pleine inclinaison : prévenus par un seul témoin, des fidèles déjà en prière se sont tournés vers la Kaaba sans interrompre leur prière — un précédent majeur en droit musulman.
Quba prévenue à l'aube : le lendemain matin, les gens de Quba ont reçu la nouvelle pendant la prière de l'aube et ont pivoté de la même manière.
Aucune direction n'est sacrée en soi : {à Allah ﷻ appartiennent le Levant et le Couchant}. La Kaaba est un point de convergence et un ordre reçu, non un objet d'adoration.
Les prières antérieures ne sont pas perdues : l'inquiétude concernant les musulmans morts avant le changement a reçu une réponse directe — Allah ﷻ ne laisse pas se perdre la foi de ceux qui ont obéi selon la loi de leur temps.
La « mosquée des deux Qiblas » repose sur une tradition, pas sur un texte authentique : son nom remonte à un récit ancien, rapporté par Ibn Sa'd, selon lequel le changement survint pendant un Dhouhr chez les Banou Salama. Ce récit n'a pas de chaîne authentique et les Sahih ne nomment aucune mosquée. On peut visiter le lieu en sachant que son identification reste traditionnelle.
Un centre pour une communauté mondiale : « où que vous soyez, tournez-y vos visages » transforme un point unique en repère quotidien pour des fidèles répartis sur toute la terre.
